(Actualisé avec précisions, contexte)
par Dominique Vidalon
PARIS, 20 avril (Reuters) - Carrefour CARR.PA , le numéro un européen de la distribution alimentaire, s'est déclaré confiant mercredi dans sa capacité à atteindre les principaux objectifs de son plan de redressement après une accélération de la croissance de ses ventes au premier trimestre, grâce entre autres au dynamisme de ses activités au Brésil.
Le groupe français a confirmé viser un flux de trésorerie disponible (cash-flow libre) supérieur à un milliard d'euros cette année et, face à l'accélération de l'inflation, il a porté son objectif annuel de réduction des coûts à 900 millions d'euros, dans le cadre du plan d'économies en cours, porté à 2,7 milliards pour la période 2021-2023.
Il a ajouté avoir déjà racheté pour 400 millions d'euros de ses propres actions dans le cadre du programme d'un montant total de 750 millions lancé en février, ajoutant que la seconde tranche de ces rachats serait lancée dans les prochains jours.
La trésorerie est devenue un enjeu primordial pour le groupe, qui doit financer le développement de ses activités de commerce en ligne et ne peut pas compter sur des ressources extérieures après l'échec l'an dernier de deux projets de rapprochement, le premier avec le canadien Couche-Tard
ATDb.TO , le second avec le français Auchan AUCH.UL .
Carrefour a réalisé sur les trois premiers mois de l'année un chiffre d'affaires de 20,239 milliards d'euros, en hausse de 3,4% sur un an en données comparables.
Ses ventes sont restées stables en France, toujours à données comparables, alors qu'elles affichent une croissance de 3,4% en Espagne et de 7,5% au Brésil. Leur croissance avait été limitée à 0,7% au quatrième trimestre de l'an dernier.
Carrefour est actuellement engagé dans le dernier volet du plan sur cinq ans lancé en janvier 2018 pour réduire ses coûts et augmenter ses investissements afin de doper sa croissance et sa rentabilité face à la concurrence de géants de la vente en ligne comme Amazon AMZN.O et de spécialistes du discount comme Lidl.
Son PDG, Alexandre Bompard, reconduit en mai dernier à la tête du groupe pour trois ans, doit élaborer un nouveau plan stratégique, une démarche qui inclut une revue des actifs.
En Bourse, l'action Carrefour a gagné 27% depuis le début de l'année mais son cours reste inférieur de 7% au niveau auquel il évoluait avant l'arrivée d'Alexandre Bompard en juillet 2017.
(Reportage Dominique Vidalon, version française Marc Angrand, édité par Jean-Michel Bélot et Bertrand Boucey)
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